Пламя подлинного чародейства [СИ] - Владимир Мясоедов

— Конечно, — кивнул я. — Даже видел их купцов как‑то.

— Так вот эти ребята хоть и являются гражданами Империи с незапамятных времен, но некоторые свои не самые хорошие обычаи, не совместимые с законами и моралью, сохранили и ревностно оберегают, — пояснила Сандра. — В частности их жрецы, признающие безусловное главенство веры в Отца Времен, но потихоньку поклоняющиеся каким‑то духам, ежемеясяно устраивают нечто вроде детских гладиаторских игр, естественно насмерть, победителю которых вырезают сердце и проводят с ним ритуал, призванный даровать всем ящеролюдам здоровье и силу убитого молодого война. А поскольку они подчиняются людям уже одни лишь историки знают сколько лет, то и участники данного мероприятия естественно происходят из человеческого племени.

— Мда, — почесал в затылке я, удивленный такими сведеньями. — И им это разрешают?

— Конечно нет! — хмыкнула воительница. — Запрещают строжайше! Но людоящеры твари упрямые как бараны и все равно за свои обряды цепляются. Покупают рабов, набирают сирот или беспризорников, которых никто не хватится, прячут их в своих болотах, когда священники Отца Времен пронюхают место и время проведения ритуала сдают неудачливых жрецов с потрохами…. Вот только взамен одного колесованного воспитывают двух новых. Денег у них хватает, связи торговые поколениями отточенные, а лордам за простых смердов лишний раз беспокоиться резону нет, вот и находят на окраинах болот регулярно целые захоронения из детских косточек. Глай Цекус же до недавнего времени был одним из двух заместителей главы столичного гарнизона.

— Высокого полета птица, — оценил я, наблюдая за переходящим в драку спором между центурионом и друидом. Теперь они пытались друг друга душить. Амвросию мешало пузо доблестного служаки, а толстые пальцы–сосиски военного путались в длинной густой и, кажется, бронебойной бороде жреца природы. Во всяком случае, преграду из обычных волос нормальный человек миновал бы с куда меньшими усилиями. Или они просто так на публику играют?

— Угу, — кивнула Сандра. — Был таковой во всяком случае. Не знаю с чего, но решил Глай обряд ящеролюдам сорвать. Может выслужиться хотел, может действительно на едва ли не официальные кладбища из тел человеческих, нелюдью убитых, осерчал. В общем, выследил он одного работорговца, с ними дела ведущего, да и ломанулся вслед за ним внутрь какой‑то невзрачной с виду кочки на окраине болот, на самом деле тайным храмом оказавшейся. Жрецов да их слуг там была горстка, а вот юных гладиаторов хватало. И ящеролюды, не желающие просто так умирать, их на легионеров и натравили. Детей, же не просто к бою готовили, но и какими‑то зельями, напрочь отбивающими разум пичкали. Им в таком состоянии все равно было кого резать. Своих, чужих, самих себя…В общем, потерял тогда Цекус половину своих людей, а получил подземелье, заполненное детскими трупами, которых руки солдат перебили.

— Мерзкая история, — согласился с женщиной я. — И за нее его сюда законопатили?

— Официально да, — кивнула мутантка. — Мол должен был помощь позвать и инквизицию, тогда бы малюток спасти удалось…А на самом то деле, озлобились на него за обнародованную переписку главного жреца ящеролюдов с некоторыми влиятельными персонами, которые жителям болот живой товар из своих владений за звонкую монету продавали. Большая часть аристократов, конечно, без проблем отберахалась, объявив документы фальшивыми, и даже встречный суд выиграли, когда их крючкотворы–законники на солдат накинулись за клевету, но этого им показалось мало.

— И в результате я тут, — мрачно закончил за нее центурион. Опа! А когда они успели с друидом помириться? — Разжалованный, с несмываемым пятном на репутации и, кажется, строящий заговор против остальной армии.

— Наши дела действительно так плохи? — уточнила Кассандра. — Простые солдаты нас ненавидят? Это может стать проблемой, ведь стоит распустить слухи и меня во время следующей общей тренировки убьет толпа, просто забив насмерть палками.

— Если они только попробуют, я выстрою из их тел баррикаду, на кручу которой не каждый гном поднимется, — посулила Сандра.

— Вот только не надо корчить из себя лучшего мечника мира, — поморщилась девушка. — Ты хороша, даже сейчас, но и в молодости кое–кому здесь сидящему, между прочим, приходилось проигрывать численному преимуществу врагов.

— Всего пару раз, — запротестовала смутившаяся воительница, поглядывая на обрубок своей руки, скрывающий, как оказалось, нечто вроде своеобразного боевого магического протеза.

— Сейчас хватит и одного, — отрезала ее воспитанница. Кстати, у них подозрительно похожие имена. Неужели назвали в честь мутантки? — И потом если на смену одиночным убийцам придет общее мнение, что я должна умереть, то можно сразу идти копать себе могилу.

— Ну, не все так однозначно, — заметил Волиус, расправляя смятую бороду, хранящую отпечатки толстых пальцев центуриона, словно плотная резина. — Должен сказать, леди, вам многие сочувствуют благодаря деятельности вашего деда, вышедшего из уединения и развившего сейчас нешуточную активность. Здравомыслящие личности, кровно не заинтересованные в разделе земель, которые пытаются отобрать у старого адмирала, фактически оборвав его род, прекрасно понимают несправедливость и пристрастность вынесшего приговор суда, а потому вряд ли будут винить оказавшуюся в сложной ситуации даму за попытку сохранить свою жизнь. И потом, когда каторжники сражаются с новобранцами и убивают двух священников–капелланов, одного магистра магии и сплоченный десяток признанных ветеранов с их командиром, не распознать грязную игру просто невозможно.

— Вот только некоторые и не хотят этого делать, видимо полагая, что раз никто не говорит о их смердящих подлостью делах, так их никогда и не было, — грустно хмыкнул центурион. — Вчера во время ожидания итогов боя удалось краем уха услышать один слушок…В высших сферах обсуждается возможность вообще убрать из учебного легиона охрану, возложив поддержание в нем порядка на самих заключенных. Какой‑то горлопан выкрикнул идею о том, что такая служба позорит честь солдат императора и его вроде бы многие поддержали. Вы представляете, какой кошмар тогда произойдет?

— Они там все перепились! — сделала вывод Кассандра.

— Да нет, девочка, тут тонкий расчет, — покачала головой ее наставница, задумчиво кусая губу. — Учебный легион зачем создан? Чтобы научить спешно набираемых по деревням в рекруты крестьян убивать. Умение‑то ладно, его натаскать за месяцок до приемлемого новобранцем уровня можно, но вот характер…. Им же всю жизнь священники внушали, что губить чужие жизни нельзя, но государственные интересы теперь требуют обратного. А себя так просто не переборешь и сейчас все эти люди — не армия, а гражданская толпа с оружием. Несколько лет, необходимых для того чтобы солдаты научились слушаться командиров вернее, чем родную маму регент ждать не хочет, вот и решил приучить щенят к чужой крови, скармливая им каторжников.